El especialista uruguayo Gustavo Gómez Germano, director general del Observatorio Latinoamericano de Regulación, Medios y Convergencia (OBSERVACOM) hace poco elaboró un importante informe sobre la radio y la televisión digital. A pesar del tiempo, sus conceptos mantienen vigencia intacta. A continuación un resumen de este importante documento que permite situarnos en la actualidad y el futuro de la radio digital.
Para analizar los escenarios futuros posibles, es inevitable tomar en cuenta la situación actual y las tendencias de mercado que predominan a nivel nacional, regional y mundial en materia de radiodifusión. En tal sentido, se pueden identificar algunos aspectos que suponen serios condicionantes de esas posibilidades y que, a la vez, dan pistas para orientar la definición de los objetivos que deberían plantearse los países al abordar las políticas hacia la digitalización de la radio y la televisión.
La digitalización es un proceso tecnológico donde datos, gráficos, sonidos e imágenes se transforman en bits, codificando y comprimiendo las señales originales. Esto permite la convergencia de contenidos y plataformas, ya que ahora podrán ser retransmitidas a través de soportes comunes, convergiendo a través de múltiples tipos de redes, sean ondas hertzianas, cables ópticos o emisiones satelitales.
Cuando la digitalización es aplicada en tecnologías de información y comunicación que utilizan el espectro radioeléctrico para su propagación, la compresión produce una optimización del uso de este recurso limitado. Por ejemplo, en la Televisión Digital Terrestre (TDT) la compresión digital permite que, para recibir la misma señal de TV analógica que actualmente vemos en nuestros receptores, se utilice menos ancho de banda.
Los distintos estándares aprovechan este ahorro de diversas maneras, en función de diferentes modelos de implementación, que a su vez están relacionados con diferentes modelos de negocios. Unos brindando un servicio de alta definición, a partir de enviar más información por el mismo canal y así lograr una mayor definición de imagen (más pixels por superficie), o dividiendo el ancho de banda actual para emitir de 4 o 6 señales con la misma definición que la anterior analógica.
La decisión del estándar tecnológico comienza a dejar de ser “neutral”, pues también implica ciertas opciones que tienen que ver directamente con los objetivos que tendrá para nuestros países la digitalización. De hecho, unos y otros han sido desarrollados siguiendo prioridades diferentes que se corresponden con los intereses de sus industrias, tanto de los radiodifusores, operadores de telecomunicaciones, como de los constructores de equipos (transmisores y receptores de radio y TV, pero también de celulares) y realizadores de software.
Detengámonos un poco en la oportunidad que ofrecería la optimización del uso del espectro radioeléctrico, las implicancias que tiene en la gestión del espectro radioeléctrico y la perspectiva de democratización de las comunicaciones, planteada como objetivo estratégico para los países de Latinoamérica, incluido el Perú.
El hecho que -la radio y la televisión- utilicen un recurso natural que es finito, determina que su uso deba ser regulado. Aunque todas las personas tienen derecho a fundar una estación de radio o televisión, no se dispone de suficientes
Debido a esta limitación, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) asigna a los estados miembros, la administración de un paquete de frecuencias para su distribución. El espectro radioeléctrico es un patrimonio de la humanidad y no una propiedad del Estado, y por tanto éstos son sólo sus administradores, en función del interés nacional y general. Tampoco son propietarios quienes tienen la titularidad de una frecuencia.
Así como la finitud del recurso justifica un ordenamiento por parte del Estado para evitar interferencias perjudiciales, los procedimientos para el otorgamiento de estas frecuencias se convierten en un aspecto central, en la medida que un uso abusivo de esta potestad, podría devenir en premiar o castigar a determinadas personas,
Convenios internacionales de derechos humanos firmados por todos los países latinoamericanos, establecen criterios estrictos acerca de los límites que tienen los Estados al respecto, por entender que podrían ser usados como mecanismos de “censura indirecta”contra la libertad de expresión e información.
Lamentablemente, la mayoría de nuestros países ha abusado de estas potestades, facilitando que algunos grupos sociales o económicos, o dirigentes de los partidos políticos en el gobierno, tuvieran la capacidad de concentrar medios mientras las grandes mayorías sociales han quedado excluidas o ven limitado su acceso.
Como si fuera poco, las autoridades afirman que ya no queda más espacio para otros operadores pues el espectro se encontraría saturado, al menos si se mantiene el actual mapa de adjudicaciones y la actual tecnología analógica. En general, este argumento es utilizado como otro pretexto para poner una barrera al acceso, pero es un hecho bastante creíble que años de irracional entrega de frecuencias, ha limitado las posibilidades de contar con una mayor diversidad y libre competencia en las ciudades capitales de nuestros países.
¿Qué impacto puede tener la digitalización frente a esta realidad? Mucho. Al ahorrar uso de espectro, lo hace menos “finito”. En países con problemas de acceso para nuevos operadores y competidores en las capitales y áreas metropolitanas y con una alta concentración de medios en pocas manos, este avance tecnológico podría abrir espacios para una mayor diversidad de voces e imágenes u obtener el resultado opuesto. No quitando las frecuencias a quienes ya las utilizan, sino porque el espectro se puede aprovechar mejor para que entren más emisoras y más contenidos.
Pues bien, una variable importante para transformar esta “posibilidad” en una “oportunidad”, tiene relación con la adopción del padrón o estándar tecnológico que hagan nuestros países.
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